Как сообщил директор национальной разведки США Джеймс Клэппер, материалы показывают, что распоряжения об активизации сбора информации о телефонных звонках и переписке в интернете были впервые отданы президентом Джорджем Бушем-младшим после террористического нападения группировки «Аль-Каида» на Нью-Йорк и Вашингтон 11 сентября 2001 года.
Свой первый указ на эту тему он подписал 4 октября 2001 года, а затем отдавал новые распоряжения едва ли не ежемесячно. Позже на их основе Конгрессом был принят специальный закон о деятельности внешней разведки, которым АНБ руководствуется и в настоящее время. Программы АНБ, санкционированные Бушем-младшим, предусматривали сбор информации о «содержании определенных международных переговоров», а также общих данных о телефонных звонках и интернет-трафике (без записи содержания). Их главная цель заключалась в «выявлении и предотвращении терактов внутри Соединенных Штатов». Инструкции по осуществлению такой деятельности со временем менялись, но президент с самого начала распорядился «минимизировать сбор информации, касающейся американских граждан». Кроме того, АНБ установило «дополнительные внутренние ограничения» в своей работе, сообщило управление директора национальной разведки США.
Тем не менее, документы, переданные в СМИ Эдвардом Сноуденом, вызвали шквал критики в адрес АНБ со стороны американских правозащитников, заявивших о нарушении спецслужбами права на неприкосновенность частной жизни. Это вынудило администрацию Барака Обамы приступить к пересмотру программ сбора развединформации с помощью электронных средств и предложить группе независимых экспертов подготовить доклад на эту тему. Их рекомендации неделю назад были представлены в Белый дом, и президент планирует вскоре объявить о некоторых изменениях в работе Агентства национальной безопасности. Выступая в пятницу на пресс- конференции, Обама сообщил, что рассчитывает сделать это в течение «нескольких недель».
В то же время он, как и прежде, взял АНБ под защиту, заявив, что это ведомство «не ведет слежку внутри страны». «Важно подчеркнуть, что ни одно из исследований не показало, что АНБ каким-то образом было вовлечено в незаконный сбор информации. Но также очевидно, что люди опасаются возможности нарушений в перспективе», - сказал президент. Отвечая на вопрос об отношении к Сноудену, он отметил, что поступок этого человека оказался «разрушительным для США». «Это нанесло вред Соединенным Штатам», - добавил Обама.